釋詁·釋言 — 同義詞與方言的總匯

一、什麼是「釋詁」與「釋言」

「詁」是「用今語解古語」，「言」是解釋語詞、方言。〈釋詁〉收的是意義最廣泛的通語同義詞，〈釋言〉收的則是較具體、常見於句的詞。兩篇合起來，就是一部「把難字講成易字」的辭典。

它的體例極簡單：先列出一串同義的字，最後用一個「也」收束，點出它們共同的意思。例如開頭第一條，就把十一個字都歸到「始」這一個意思底下。

二、同義互訓：用熟字管生字

〈釋詁〉最常見的句式是「甲、乙、丙，丁也」——前面是一組同義字，後面「丁」是它們共通的解釋。讀者即使不認得前面的生僻字，只要認得最後那個熟字，整組的意思就通了。

這種「以易釋難」的思路，後來成了中國注疏的傳統：讀懂一個，就牽起一串。對現代讀者來說，它也是查古書最快的鑰匙——碰到不認得的字，先想「它和哪個熟字同義」。

三、方語與通語：古代的「方言詞典」

〈釋言〉裡有不少是各地說法不同、但意思一樣的詞，等於一部迷你方言對照表。像「還、復，返也」，就是把「還」「復」都指認爲「返」這個通語。

這提醒我們：兩千年前的中國已經有明顯的方言差異，《爾雅》所做的，正是爲這些差異建立一套大家都能懂的「標準說法」。

四、爲什麼今天還要讀

訓詁不是死記。它訓練的是一種「還原語境」的能力：每個字在當時爲什麼這樣講、和哪些字相通。這種能力，讀經史、讀詩詞都用得上。

下面的三篇專文，分別從「同義詞的彙編」「以今語釋古語」「訓詁的條例」三個角度，把這部最老辭典的方法拆開來看。